作者：马丁・皮尔斯
这简直可以说是一场无声无息的落幕。美国第一资本投资国际集团于周四宣布，将以 51.5 亿美元收购企业信用卡初创公司布雷克斯，这为布雷克斯作为独立公司的历程画上了并不亮眼的句号。记性好的人应该还记得，这家创立九年的公司曾野心勃勃，扬言要颠覆美国运通 —— 我们在 2021 年的一篇深度报道中就提到，布雷克斯甚至在其一间办公室将无线网络密码设为 “买下运通”。也是在那篇报道里，我们指出布雷克斯及其主要竞争对手兰普的创始人都认为，“美国运通、第一资本这类老牌金融机构忽视了部分企业客户的需求”。不过，我们敢打赌，布雷克斯的管理层在与第一资本谈判时，绝不会把这话当作谈判说辞。
布雷克斯联合创始人兼首席执行官佩德罗・弗朗切斯基曾向《金融时报》透露，截至去年 9 月，公司距离实现盈利还差一到两个季度。（反观第一资本，该公司周四公布的第四季度净利润高达 21 亿美元。）过去几年，布雷克斯的日子并不好过。2022 年风险投资遇冷，导致其初创企业客户的开支缩减，公司不得不采取成本削减措施。（详情参见相关报道）好在最近，公司的境况有了好转。我们去年 9 月曾报道，布雷克斯的年化营收刚突破 7 亿美元，年增长率超过 45%。即便如此，这笔 “现金 + 股票” 各占一半的 51.5 亿美元收购价，还不到其 2022 年初 123 亿美元峰值估值的一半，这意味着部分投资者将面临惨重的账面损失。
不过，据凯普莱特公司的数据显示，目前布雷克斯在二级市场的估值仅为 39 亿美元，相较之下，这笔收购价已经比股东在二级市场抛售股票划算得多。这一点至关重要。此前，布雷克斯一直被视为今年有望冲击首次公开募股（IPO）的企业之一。或许是目睹了去年众多企业 IPO 的惨淡境遇，公司董事会才认定，上市并非实现股东价值最大化的最佳途径。以消费金融科技公司奇姆为例，其当前股价与去年 6 月上市时持平。
根据收购协议，弗朗切斯基将加入第一资本任职。他对这笔交易表现得颇为乐观，称通过与第一资本合并，双方将 “最大化发挥创业者模式的优势”。这话听听也就罢了。对第一资本而言，收购布雷克斯只是一笔规模相对较小的交易。要知道，该公司去年还以 353 亿美元的价格收购了老牌信用卡巨头发现金融服务公司。在周四的电话会议上，第一资本首席执行官理查德・费尔班克指出，收购布雷克斯的 51.5 亿美元，仅占公司当前约 1490 亿美元市值的 3.5%。费尔班克对布雷克斯赞誉有加，尤其强调了其技术价值。即便如此，这笔交易终究还是终结了布雷克斯 “征服世界” 的梦想。
达沃斯的冷笑话
周四，当美国民众一觉醒来，看到埃隆・马斯克将现身达沃斯论坛的突发消息时，都满心期待能看到一场好戏。毕竟，马斯克曾多次炮轰主办该论坛的世界经济论坛，还称其为 “未经选举产生的世界政府”。
可结果呢？马斯克与贝莱德首席执行官拉里・芬克的炉边谈话，以马斯克的标准来看，实在是平淡无奇。和往常一样，他又东拉西扯地宣扬起殖民火星的构想，还为特斯拉的产品设定了一系列雄心勃勃的期限，包括将于明年年底前推出擎天柱机器人并开售。
但他并没有像在社交平台 X 上那样，抨击达沃斯论坛云集的是一群脱离现实的自由派精英，称他们企图毁灭世界。相反，马斯克似乎急于取悦在场人士，还讲起了笑话。在对话开场时，他调侃称，在美国主导的 “和平峰会” 里，“和平” 这个词应该改成 “瓜分”，寓意着 “瓜分格陵兰一小块土地，再瓜分委内瑞拉一小块土地”。这个笑话逗笑了芬克，台下观众却一片沉默。
当晚全场最大的笑声，竟然是冲着芬克一个同样蹩脚的笑话来的。当时马斯克正提到《星际迷航》是其创立多家公司的灵感来源，芬克突然插话，称自己真希望能像剧中那样 “瞬间传送回纽约”，而不是辛辛苦苦坐飞机回家（想必他坐的还是私人飞机）。马斯克一脸茫然，芬克只好把笑话又重复了一遍，这时台下才爆发出笑声。沉默许久后，马斯克一脸困惑地应了一句：“是啊。” 这跟我预想中的唇枪舌剑，简直天差地别！—— 西奥・韦特
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